野苋菜为双子叶植物苋科苋属植物。种类很多，常见的、可作为野菜食用的有凹头苋、反枝苋、刺苋、苋、皱果苋、繁穗苋等六种。
一、凹头苋（Amaranthus lividus L.），别名野苋等。
生物学特性：一年生草本，种子繁殖。苗期5-6月，幼苗发生数量较多，花期7-8月，果期8-10月。
喜湿润环境，较耐旱。生于农田、荒地、路埂、宅旁。是棉花、大豆、甘薯、玉米和各种蔬菜田重要杂草。我国除内蒙古、宁夏、青海、西藏外，其他省区均有分布。
用途：嫩茎、叶可作野菜食用。种子和全草入药，有止痛、收敛、利尿、解热等功效。
二、反枝苋（Amaranthus retroflexus L.），别名西风谷、野苋菜、人苋菜等。
生物学特性：一年生草本，种子繁殖。华北地区早春萌发，4月初开始出苗，适宜发芽出苗温度15-30度，通常发芽深度多在2cm以内。4月中旬至5月上旬为出苗高峰期；花期7-8月，果期8-9月。种子边成熟边脱落。种子可借助风传播。
喜湿润环境，较耐旱，适应性强。生于农田、荒地、路埂、宅旁。是棉花、大豆和玉米等旱作物地及和菜田、果园等常见杂草。分布于华北、东北、西北、华东、华中及贵州和云南等地。
用途：嫩茎、叶可作野菜食用。种子和全草入药，具有治腹泻和痢疾之功效。
三、刺苋（Amaranthus spinosus L.），别名勒苋菜等。
生物学特性：一年生草本，种子繁殖。苗期4-5月，花期7-8月，果期8-9月。
生于农田、荒地、路埂、宅旁。是蔬菜田主要杂草，也发生于秋熟旱作物田。分布于陕西、河南、华东、华中、华南、四川、云南、贵州和台湾等省区。
用途：嫩茎、叶可作野菜食用。根、茎与叶药用，有凉血解毒之功效，治痢疾、肠胃炎、胆结石和毒蛇咬伤等症。
四、苋（Amaranthus tricolor L.），别名老来少、三色苋、雁来红等。
生物学特性：一年生草本，种子繁殖。花期5-8月，果期7-9月。
喜肥沃、排水良好的沙质土壤，耐旱有耐碱。通常作为蔬菜栽培，有时逸为半野生，侵入其它作物田中形成危害。是部分地区蔬菜田主要杂草。全国各地均有分布。
用途：嫩茎、叶可作蔬菜食用。全草药用，有清热解毒功效。有的品种作观赏花卉栽培。
五、皱果苋（Amaranthus viridis L.），别名绿苋、野苋等。
生物学特性：一年生草本，种子繁殖。苗期4-5月，花期7-8月，果期8-10月。
喜生于疏松的干燥土壤。多生于蔬菜地及宅旁，为常见宅旁杂草，对蔬菜生产危害较小，偶尔侵入秋旱作物田内。分布于东北、华北、华东、华南和云南等省区。
用途：嫩茎、叶可作野菜食用。全草入药，有清热解毒，利尿止痛和治痢疾的功效等症。
六、繁穗苋（Amaranthus paniculatus L.），别名西天谷等。
生物学特性：一年生草本，根系发达，种子繁殖。生育期短，3个半月至4个月可完成生活史。在华北有时一年内能完成二代。较耐旱。一般花期6-7月，果期8-9月。
常生于路边及荒地。可侵入蔬菜作物及旱作物田中形成草害。但发生量较小。我国各地均有栽培，栽培种也可逸生为杂草。
用途：嫩茎、叶可作野菜食用，种子可食用或酿酒。
七、野苋菜的营养价值
野苋菜营养分成：每100ｇ鲜嫩茎叶中含蛋白质1.8ｇ、糖类5.4ｇ、粗纤维0.8ｇ、矿物质钙189～227ｍｇ。在菜类中居荠菜、羽衣甘蓝后的第3位。含铁10.3ｍｇ,磷72ｍｇ,铜0.133ｍｇ,锌0.716ｍｇ,锶1.61ｍｇ,胡萝卜素1.95ｍｇ,VC80.8ｍｇ。尤以铁的含量突出,比菠菜高1倍。
现代医学证实，苋菜含有丰富的铁、钙、胡萝卜素和维生素C，对青少年的生长发育和成人的身体健康都有帮助。苋菜中没有草酸，多含的钙质很容易被人体吸收，而丰富的铁可以合成细胞中的血红蛋白，有造血和携带氧气的作用，被誉为“补血菜”。苋菜中含有多种氨基酸，尤其含赖氨酸，使人体所必需的，而玉米、小麦、大米等谷物中含量较少，因此常吃苋菜对人体的健康很有益的。
八、野苋菜的食用方法
于野苋菜生长期采摘幼嫩茎、叶。洗净，水焯后可凉拌、热炒、制馅、做汤等。野苋菜幼苗、嫩茎叶、嫩梢均可食用。可素炒食、凉拌、做馅、盐渍或蒸食（较老的茎叶）、做汤。
九、注意事项
野苋菜有营养，且药用价值高，但因其性寒凉，故脾虚便溏者慎用，且不宜与鳖同食。其中，反枝苋可富集硝酸盐，食用前应洗后并用水焯后，用清水侵泡20分钟左右后再食用。
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